Como conservar os alimentos frescos por mais tempo

Você comprou um maço lindo de coentro no sábado e, na terça-feira, ele já parece capim seco. Aqueles morangos tão caros ficaram cheios de mofo em dois dias. Soa familiar, não é? A diferença entre jogar fora metade da feira e aproveitar tudo quase sempre está em como você conserva os alimentos frescos, e não em quanto pagou por eles.

A boa notícia é que cada alimento tem o seu truque, e a maioria é de graça ou quase. Com alguns hábitos simples, você vai fazer suas frutas, verduras e ervas durarem o dobro. Aqui vão os que realmente funcionam.

Ervas frescas: trate-as como flores

O coentro, a salsa, a hortelã e a manjericão murcham em poucos dias se você deixar dentro do saquinho. O segredo é dar água a elas:

• Corte um pouco os talos e coloque-os em um copo ou pote com um dedo de água, como um buquê de flores.
• Cubra-os sem apertar com um saco plástico e guarde na geladeira (ou na bancada, se for usar logo).
• Troque a água a cada dois dias.

Assim, um maço de coentro pode durar uma ou duas semanas em vez de três dias. Para folhas como o manjericão, é melhor deixar fora da geladeira, porque o frio as deixa pretas.

Dica: se você já tem ervas que não vai conseguir usar a tempo, pique-as e congele em forminhas de gelo com um pouco de azeite. Você fica com tempero pronto para jogar direto na panela.

Lave na hora de usar, não na hora de guardar

Este é um dos erros mais comuns. A umidade é a melhor amiga do mofo.

• Não lave as frutas e verduras antes de guardar. A água que fica acelera o apodrecimento, principalmente em morangos, amoras e folhas verdes.
• Lave-as bem na hora de comer ou cozinhar.
• Se for guardar folhas verdes, embrulhe-as em um guardanapo ou pano seco para absorver o excesso de umidade.

Só essa regra já rende dias a mais para a fruta delicada que custou tão caro no mercado.

Separe o que amadurece rápido

Algumas frutas soltam um gás chamado etileno, que faz o que está por perto amadurecer (e estragar) mais rápido:

• Soltam muito etileno: banana, maçã, pera, abacate, manga, tomate.
• São sensíveis a ele: folhas verdes, brócolis, pepino, cenoura.

A regra prática: não guarde a banana nem as maçãs junto das verduras de folha. Se quiser que um abacate amadureça rápido, coloque-o ao lado de uma banana; se quiser frear, separe. Saber onde vai cada coisa na geladeira ajuda muito, e eu falo disso em como organizar a geladeira.

Congele do jeito certo

O congelador prolonga a vida de quase tudo, mas é preciso fazer direito para nada ficar aguado ou queimado pelo frio:

• Fruta para vitaminas: congele em pedaços sobre uma bandeja e depois passe para o saco, assim não vira um bloco só.
• Verduras: dê um "branqueamento" (alguns segundos na água fervente e depois água gelada) antes de congelar, para manterem a cor e a textura.
• Carne e frango: divida em porções do tamanho que você costuma cozinhar e tire o ar do saco.
• Etiquete com a data tudo o que colocar lá.

Congelar bem também é fundamental para reduzir o desperdício de alimentos: o que você não vai conseguir comer fresco, você salva no congelador.

Potes herméticos para a despensa

Nem tudo vai para a geladeira. Grãos, sementes, farinhas e biscoitos duram mais bem fechados:

• Passe arroz, feijão, aveia, castanhas e sementes para potes de vidro herméticos assim que chegar da feira. Você os protege da umidade e das pragas.
• Guarde biscoitos e torradas em recipientes fechados para não ficarem murchos.
• Mantenha a despensa em um lugar fresco, seco e escuro; o calor e a luz estragam óleos e farinhas.

Ter potes transparentes ainda deixa você ver de relance o que está acabando. Para saber o que vale a pena ter sempre à mão, dê uma olhada em despensa básica saudável.

Truques extras que valem ouro

• Cebola e batata: guarde-as separadas e fora da geladeira, em lugar fresco e arejado; juntas apodrecem mais rápido.
• Abacate cortado: deixe o caroço, coloque um pouco de limão e tampe bem para não oxidar.
• Pão: se não for comer em dois dias, congele; ele volta perfeito na torradeira.

Que nada se perca

Conservar bem é só metade do trabalho: a outra é não esquecer o que você tem. Quando você sabe o que está fresco e por quanto tempo, cozinha em torno disso e nada é desperdiçado.

No Provecho você pode planejar suas refeições levando em conta o que já tem e o que está prestes a amadurecer, para usar primeiro o mais perecível e comprar só o que falta. Assim, aqueles morangos caros terminam na sua vitamina, e não no lixo.

Conservar os alimentos frescos por mais tempo não é mágica nem exige aparelhos caros: é dar às ervas o seu copinho de água, não lavar demais, separar o que amadurece rápido e usar bem o congelador. Aplique um ou dois desses truques esta semana e veja quanta comida (e dinheiro) você salva.